Rio São Francisco: o elo entre o campo e a cultura

Conhecido como “Velho Chico”, o rio São Francisco nasce na Serra da Canastra (MG), percorre mais de 2.800 quilômetros e corta cinco estados até chegar ao Oceano Atlântico, na divisa entre Sergipe e Alagoas.

A relevância do São Francisco vai além de sua extensão: ele abastece comunidades, move a economia agrícola e mantém vivas tradições culturais seculares. No entanto, o rio enfrenta pressões que colocam em risco seu futuro e exigem políticas de preservação.

Agronegócio impulsionado pelas águas

O rio São Francisco é peça central no desenvolvimento do agronegócio, especialmente em regiões de clima semiárido. O Vale do São Francisco, localizado entre Pernambuco e Bahia, tornou-se referência internacional na produção de frutas tropicais irrigadas, como manga e uva, grande parte destinada à exportação. De acordo com o pesquisador da Embrapa, Carlos Gava, 90% da manga e 98% da uva exportadas pelo Brasil são produzidas na região.

Além da irrigação agrícola, o rio também garante a produção de energia em hidrelétricas e o abastecimento de comunidades rurais e urbanas. Segundo especialistas, sem o Velho Chico, a produção de alimentos no interior do Nordeste seria inviável em muitas áreas.

Cultura e identidade ribeirinha

O São Francisco não é apenas rio de trabalho — é também rio de alma e de cultura. Ele corre nas veias da música nordestina e aparece nas composições de Luiz Gonzaga, o “Rei do Baião”, que o transformou em símbolo de esperança e resistência nas canções “Sobradinho” e “O Velho Chico”. Suas águas inspiram poetas, repentistas e cordelistas que narram em versos a vida dos pescadores, o barulho dos remos e as histórias das enchentes que marcaram gerações.

Nas margens, as barcas e canoas de madeira seguem sendo o principal meio de transporte de muitas famílias, mantendo viva uma tradição secular de navegação. As festas fluviais, como a Procissão de Bom Jesus dos Navegantes, unem fé e identidade popular, reunindo comunidades inteiras em celebrações que misturam música, dança, comida típica e devoção.

Há também os “causos” contados à beira d’água — histórias de aparições misteriosas, de peixes encantados e de barqueiros que juram ter ouvido o rio “falar” nas madrugadas. Essas narrativas orais, passadas de geração em geração, ajudam a preservar o imaginário do Velho Chico como um ser vivo, dotado de voz, humor e temperamento.

Práticas como a pesca artesanal, o cultivo nas várzeas e o artesanato feito com fibras e madeiras locais continuam sendo parte essencial da vida ribeirinha. Juntas, elas formam um patrimônio cultural e afetivo que depende da vitalidade do rio para continuar existindo. O São Francisco, afinal, é mais do que um rio — é uma história viva, contada pelas mãos, pelos remos e pelos versos de quem vive às suas margens.

Ameaças e preservação

Apesar de sua importância, o São Francisco sofre com poluição, assoreamento, desmatamento de matas ciliares e uso desordenado da água. A falta de saneamento básico em cidades de sua bacia agrava o problema, comprometendo a qualidade da água. Pesquisadores defendem medidas como reflorestamento das margens, uso racional da água no agronegócio, saneamento básico e controle da poluição, além da oferta de educação ambiental para comunidades locais.

A preservação do Velho Chico é um desafio coletivo que envolve governos, produtores, comunidades e sociedade civil. Proteger o São Francisco significa assegurar a continuidade de sua contribuição para o desenvolvimento econômico, a sobrevivência das populações ribeirinhas e a manutenção da cultura brasileira.

O futuro do rio depende das escolhas feitas hoje — e garantir sua saúde é também garantir qualidade de vida e sustentabilidade para as próximas gerações.

*Matéria escrita por André Laurentino e revisada por Isabella Garcia